Pojęcie to stało się w ostatnich latach niezwykle popularne, mimo że sam mechanizm towarzyszy człowiekowi od tysięcy lat ― wcześniej był jednak odpowiedzią na takie wyzwania jak atak zwierzęcia czy polowanie. Obecnie wśród stresorów wymienia się raczej przeciążenie pracą, złą atmosferę w miejscu pracy lub w domu, śmierć współmałżonka, ale także… zawarcie związku małżeńskiego czy nawet wakacyjny wyjazd.Stres jest ― najprościej mówiąc ― reakcją mającą na celu przygotowanie człowieka do poradzenia sobie z wyzwaniami. Zwykle jednak pojęcia tego używamy wówczas, kiedy mówimy o niezwykłych, traumatycznych wydarzeniach. Dla większości z nas stres jest zjawiskiem negatywnym, nieprzyjemnym. Dotychczasowe badania nad stresem również koncentrowały się w dużej mierze na jego negatywnych aspektach. Podkreśla się rolę stresu jako czynnika powodującego pogorszenie sprawności i obniżenie efektywności funkcjonowania w różnych sferach życia człowieka. Co więcej, stres traktuje się jako jeden z powodów występowania poważnych zaburzeń w stanie zdrowia.
Stres czy wyzwanie ― to zależy od ciebie
Fizjolog Hans Selye, który sformułował definicję stresu, utożsamiał go z „nieswoistą reakcją organizmu na wszelkie stawiane mu wymagania”. Badacz postawił również hipotezę zakładającą istnienie określonych „stresorów”, które z powodu swojego charakteru i intensywności wywołują u większości ludzi takie same reakcje. Jednak, mimo że wiele osób posługuje się określeniem „stresująca sytuacja”, w większości przypadków nie sama sytuacja jest przyczyną stresu, ale znaczenie, jakie jej nadajemy. Wydarzenie, na przykład zmiana miejsca zamieszkania, dla jednej osoby będzie niezwykle stresujące, natomiast inna potraktuje je jako szansę na rozpoczęcie nowego etapu w życiu lub zupełnie nie odczuje z tego powodu emocji, traktując kwestię przeprowadzki zadaniowo. Zwykle różnice w podejściu wynikają z naszego przekonania, na ile z daną sytuacją potrafimy sobie poradzić. Jeśli oceniamy coś jako trudne, reakcja stresowa będzie silniejsza (pojawia się stres negatywny, który dezorganizuje działania). Kiedy zaś jesteśmy przekonani, że dane zadanie jest dla nas szansą, a my wywiążemy się z niego bez problemu, pozytywny stres (tzw. eustres) doda nam energii do pracy.